1979年的对越自卫还击、保卫边疆作战，是中国人民解放军继抗美援朝战争结束之后进行的规模最大的一次对外作战。这一仗，共有9个陆军军参战，分别是昆明军区前指指挥的11军、13军、14军；广州军区前指指挥的41军、42军、43军、50军、54军、55军。战后统计各军战绩，结果出乎了所有人的预料，歼灭越军人数最多的，既不是当年陈赓麾下的头号主力部队13军，也不是在塔山阻击战中建立殊勋的41军，也不是第一批跨过鸭绿江参加抗美援朝的42军，而是战前默默无闻的55军。

55军从2月17日至3月12日，在广西凭祥当面担负同登、谅山地区进攻作战任务，经过24天的英勇奋战，基本歼灭越军3师12团、独立205营、高禄县独立第8营以及4个公安屯；大部歼灭3师2团、141团、炮兵68团，公安12团；部分歼灭327师42团、150团、540团、炮兵120团，337师52团和北太省197团；共毙敌10843人，俘敌108人（被炸毁的同登鬼屯炮台、谅山二清洞三清洞，因为没有办法进去清点尸体，这部分战绩未予统计）；取得了同登、谅山地区进攻战斗的辉煌胜利。

除了歼敌人数最多之外，55军攻克越北重镇谅山，从战略上达成了威逼河内的态势，在国际上造成的影响也最大。因此，说55军在1979年立下的战功最大，是毫无疑义的。最高统帅部对55军的重大贡献予以了高度肯定，战后中央军委授予该部7个单位、14名个人以荣誉称号，这两项数据都高居参战各军之首。需要特别指出的是，从军师团到营连的各级歼敌纪录，全部都是由55军创造的。

55军经过1979年之战，成了全军闻名的英雄部队。一种之前就有的说法随即广泛流传开来，说55军是陈明仁的旧部，是国民党军起义部队。这种说法究竟能不能站住脚呢？

作为军事常识，我们知道，判断一支部队的组织沿革，决定性的标准只有一个，即领率机关的演变情况。1949年11月1日，陈明仁指挥的中国国民党人民解放军第1兵团正式改番号为中国人民解放军第21兵团，下辖52军（214师、215师、216师）和53军（217师、218、219师）。

1952年3月15日，中南军区将21兵团机关改组为荆江水利工程司令部，参加荆江分洪工程建设。4月14日，中南军区决定以原48军的军部、直属队及所属144师、原49军的145师和原21兵团部分直属队及所属215师、219师合编，组建新的21兵团。

48军军部改组为新21兵团部，原48军番号即行撤销，144师按原建制归新21兵团序列，番号不变。49军145师与原21兵团的215师、219师合并，原145师番号即行撤销。215师番号不变，该师的原3个团编成643、644两个团，以145师的434团改组为645团。219师番号不变，以145师师部为219师师部，原219师的3个团合编为655团，145师的433团、435团改组为219师的656、657团。上述三个师合并之后，归新21兵团序列。

月底，整编工作完成。新21兵团组成后，隶属中南军区领导。司令员由原21兵团司令员陈明仁担任，政委由原48军政委陈仁麟担任，兵团部及直属队驻广西桂林，144师驻湖南祁阳，215师驻广西雒容，219师驻广西柳州。

1952年11月1日，为了统一全国陆军番号，21兵团番号改为中国人民解放军陆军第55军。陈明仁继续担任军长，政委陈仁麟调任海南军区政委，中南军区公安军政委王振乾接任55军政委。

根据以上组织沿革情况可知，55军是由新21兵团改称，而新21兵团是原48军，那么55军最早的前身就是1948年11月改称48军的原东北人民解放军第11纵队，是真真正正的解放军部队，绝不是国民党军起义部队。看到陈明仁为首任军长，就认为55军是陈明仁的旧部，这是典型的不明就里的想当然。

1969年11月，215师脱离55军建制，调归福州军区，改番号为87师，归属29军序列。为了填补215师调离之后的空缺，55军于12月又奉命组建了一个新师。

1970年1月，中央军委重排全军陆军师番号，55军下辖的144师、219师和新组建的师，依次改称陆军第163、164、165师，所属各步兵团亦按顺序改称487团至495团。也就是说，1979年对越作战的时候，55军建制内，只有164师490团（即原219师655团）是起义部队的延续。

在当时参战的野战军中，真正算得上国民党军起义部队的，是成都军区50军。而在该军所属各师中，也只有148师是起义部队的延续，149师是原18军52师，150师则是由成都军区地方部队组建的。